La Réserve Cousteau, située au large de la commune de Bouillante, est bien plus qu’une destination prisée des plongeurs ; c’est un sanctuaire marin protégé, riche en biodiversité et en beautés naturelles. Ce site, dédié au célèbre explorateur Jacques-Yves Cousteau, est l’un des plus beaux spots de plongée des Caraïbes et attire chaque année des passionnés du monde entier, désireux d’explorer ses récifs coralliens, ses statues sous-marines, et sa faune aquatique exceptionnelle.
Une réserve Cousteau site marin protégé
La Réserve Cousteau s’étend autour des îlets Pigeon, deux petites îles volcaniques situées à environ 1 km de la côte de Bouillante, sur la côte ouest de la Basse-Terre en Guadeloupe et est des lieux les plus connus pour pratiquer la plongée sous-marine . Ce site a été désigné en tant que réserve marine en 2009, garantissant ainsi la protection de sa faune et de sa flore exceptionnelles. Les eaux qui entourent les îlets Pigeon offrent une visibilité parfaite et sont protégées des courants forts, ce qui en fait un lieu idéal pour la plongée sous-marine et le snorkeling.
Les sites de plongée de la réserve cousteau
La Réserve Cousteau est une destination sous-marine riche en biodiversité, avec des récifs coralliens en parfait état, des poissons tropicaux fascinants, et des sites adaptés à tous les niveaux de plongeurs. Voici un guide détaillé des principaux sites de plongée, des espèces que vous y rencontrerez, des exigences en termes de certification et des conseils pratiques pour plonger dans cette réserve unique.
Le Jardin de Corail
Ce site, parfait pour une initiation à la plongée ou pour le snorkeling, offre des paysages sous-marins riches en couleurs. Les coraux abritent une faune variée et facilement observable, idéal pour les photographes sous-marins.
- Profondeur : 5 à 15 mètres
- Niveau requis : Accessible aux débutants (PADI Open Water, N1 FFESSM)
- Visibilité : Souvent excellente (15 à 30 mètres)
- Composition : Récif corallien dense avec du corail cerveau, des coraux branchus et des gorgones colorées.
- Faune : Poissons-papillons, poissons-clowns, poissons-perroquets, poissons-anges et petits bancs de poissons chirurgiens.
La Piscine
La lumière y est idéale, créant un effet visuel rappelant une piscine naturelle. Le site de plongée est peu profond et très calme, parfait pour les plongeurs souhaitant observer de près la faune locale dans des conditions de visibilité exceptionnelles.
- Profondeur : 5 à 25 mètres
- Niveau requis : Plongeurs débutants à intermédiaires (PADI Advanced Open Water, N1/N2 FFESSM)
- Visibilité : 20 à 30 mètres
- Composition : Récif plat avec des gorgones, des coraux de feu, et des formations coralliennes en “cuvette”.
- Faune : Barracudas, poissons-lions, raies pastenagues, poissons-coffres, et poissons-anges royaux.
Le tombant de la Pointe Carangue
Ce tombant spectaculaire est parfait pour les plongeurs avancés. Les courants doux apportent une faune pélagique riche, avec des bancs de poissons et des raies qui se glissent entre les gorgones. C’est un site impressionnant où chaque descente révèle une nouvelle perspective.
- Profondeur : 15 à 60 mètres
- Niveau requis : Plongeurs confirmés (PADI Rescue Diver, N3 FFESSM)
- Visibilité : 25 à 40 mètres
- Composition : Tombant de corail impressionnant avec des éponges géantes, des coraux noirs, et des gorgones colorées.
- Faune : Tortues imbriquées, mérous, carangues, raies aigles, murènes, et bancs de barracudas.
Le Sec Pâté
Ce site est réservé aux plongeurs aguerris en raison de la profondeur et des courants parfois forts. Les structures géologiques et la diversité des espèces en font un lieu inoubliable. Les plongées sur le Sec Pâté se terminent souvent par des moments intenses de rencontre avec la faune pélagique.
- Profondeur : 25 à 40 mètres
- Niveau requis : Plongeurs expérimentés uniquement (PADI Deep Diver, N3/N4 FFESSM)
- Visibilité : 30 à 40 mètres
- Composition : Formations rocheuses spectaculaires avec des crevasses, des arches, et des parois couvertes de coraux et d’éponges.
- Faune : Langoustes, poissons-scorpions, murènes, raies léopards, et parfois des requins de récif.
Le Franjack (Épave)
Cette épave est idéale pour les photographes sous-marins, car elle est bien conservée et abrite une multitude de poissons. Elle offre une plongée différente, avec une atmosphère unique créée par la structure en décomposition du navire et les créatures marines qui y ont élu domicile.
- Profondeur : 20 à 25 mètres
- Niveau requis : Accessible à partir de PADI Open Water ou N2 FFESSM
- Visibilité : 15 à 20 mètres
- Composition : Épave d’un ancien cargo recouverte de coraux mous, d’éponges, et d’algues marines.
- Faune : Poissons-lions, poissons-chirurgiens, poissons-soldats, et murènes.
Conseils techniques et certifications
Pour profiter pleinement de la plongée dans la Réserve Cousteau, il est essentiel de bien se préparer en termes de certifications, d’équipement et de compréhension des conditions sous-marines. Les différents sites de la réserve s’adressent à un large éventail de niveaux de compétence, mais certains plongées plus profondes, comme au Sec Pâté ou au Tombant de la Pointe Carangue, nécessitent des qualifications spécifiques pour garantir la sécurité.
La visibilité, l’équipement adéquat et la connaissance des courants sont également des facteurs importants pour apprécier pleinement ces explorations sous-marines. Voici donc les conseils techniques et les certifications recommandées pour faire de votre plongée une expérience optimale et sécurisée.
- Certifications : La majorité des sites sont accessibles avec un certificat PADI Open Water ou N1 de la Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM). Pour les plongées plus profondes, notamment au Sec Pâté et au Tombant de la Pointe Carangue, des certifications avancées (PADI Advanced Open Water, Deep Diver ou N3/N4 FFESSM) sont nécessaires.
- Visibilité et Conditions : Les eaux de la Réserve Cousteau offrent une excellente visibilité, en général entre 20 et 40 mètres, surtout pendant la saison sèche (décembre à avril). Les courants sont faibles à modérés, sauf au Sec Pâté où ils peuvent être plus forts.
- Équipement recommandé : En raison des températures agréables des eaux de la Guadeloupe (autour de 26-29 °C), une combinaison de 3 mm est souvent suffisante. Les plongeurs confirmés peuvent apporter un ordinateur de plongée, notamment pour les plongées profondes.
Faune et flore exceptionnelles
La Réserve Cousteau est un lieu unique pour observer une grande diversité de faune marine, grâce à ses récifs coralliens protégés. Voici quelques espèces à ne pas manquer :
- Poissons tropicaux : Poissons-clowns, poissons-anges, poissons-papillons, et poissons-chirurgiens sont omniprésents dans les récifs peu profonds.
- Tortues marines : Les tortues imbriquées et les tortues vertes nagent souvent autour des récifs, surtout près du Jardin de Corail et de la Piscine.
- Faune pélagique : Les barracudas, les carangues, et les raies pastenagues se retrouvent souvent dans les zones de plus grande profondeur, comme au Tombant de la Pointe Carangue.
- Créatures des profondeurs : Dans les zones plus ombragées ou les grottes, les murènes, les langoustes, et les poissons-scorpions trouvent refuge. Les éponges et coraux noirs ajoutent à la beauté de ces environnements.
Conseils pratiques pour profiter de votre plongée
- Réservation et préparation : Réservez votre plongée en avance, surtout pendant la haute saison, pour garantir un créneau. Les clubs locaux, comme le Centre Nautique Cousteau ou Les Heures Saines, offrent des packages adaptés à différents niveaux et sont réputés pour leur sérieux.
- Éco-responsabilité : Respectez les coraux et ne touchez pas les animaux marins. Utilisez de la crème solaire respectueuse des récifs pour minimiser votre impact sur cet écosystème fragile.
- Assurance plongée : Une assurance plongée est fortement recommandée, surtout pour les plongées profondes et les sites avec des épaves.